Les origines du peuplement de la Grande Île ont toujours suscités chez les anthropologues et ethnologues de nombreux débats et interrogations. On pense que les premiers occupants seraient parvenus à Madagascar il y a environ 1500 à 2000 ans depuis les côtes de la Malaisie et de l'Indonésie, tentant de rejoindre les rives de l'Est africain. A l'inverse la présence d'apports africains s'expliqueraient par la traversée de peuples bantous d'Ouest en Est par le canal du Mozambique. La culture du riz en terrasse et l'élevage de zébus attestent de cette double influence.

A partir du 17ème siècle, du fait de sa position au coeur de l'Océan Indien, Madagascar devient vite, aux yeux des européens, le lieu d'escale idéal sur la route des comptoirs des Indes. En 1643, les Français s'établissent à Fort-Dauphin (l'actuel Taolagnaro) qu'ils abandonnent en 1674. Jusqu'en 1895, les rivalités entre les différents royaumes font basculer le pouvoir entre les mains des plus virulents et ce sont principalement les Merinas des Hauts-Plateaux qui régneront sur l'île.

En 1896, profitant de la déliquescence du pouvoir merina, la France intervient militairement pour renverser la tyrannie de la Reine Ranavalona III et prend possession du pays, dirigé dès lors par le Général Galliéni.

La colonisation dure jusqu'au 26 juin 1960, date de l'Indépendance retrouvée, qui marque les débuts de la République de Madagascar avec Philibert Tsiranana à la tête de l'Etat.

En 1975, Didier Ratsiraka prend les rênes du pays et exercera plusieurs mandats.

Fin 2002, Marc Ravalomanana devient Président de la République malgache après divers affrontements politiques qui ont considérablement affaibli le pays.

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