Isolée dans l'Océan Indien, à la hauteur du Mozambique, l'île de Madagascar constitue une interface entre l'Afrique et l'Asie.

On y distingue 4 types de climat qui ont façonné 4 catégories de milieux physiques très contrastés:

• les Hautes Terres , avec un climat tempéréle Sud de l'Ile, avec un climat semi-désertiquel'Ouest, sec et chaud
• la côte Est, avec un climat tropical humide ayant permis l'installation de forêts humides "semper virens"

L'ancienneté de l'isolement de Madagascar a favorisé une différenciation remarquable de ses espèces végétales et animales. Son évolution en vase clos explique des niveaux élevés d'endémisme: on y trouve notamment 7 des 8 espèces de baobabs recensées sur la planète et 4 des 5 familles de lémuriens.

La forêt menacée par les pressions humaines

Plusieurs facteurs humains sont à l'origine d'une exploitation excessive des ressources forestières. Citons notamment l'exploitation des bois précieux (palissandre, bois de rose, ...) pour l'exportation, les feux de brousse pour renouveler le capital de pâturage et la culture sur brûlis (tavy) dont la pratique répétée sur une même terre entraîne en 2 ou 3 années sa stérilisation totale ainsi que le lessivage des sols.

Plusieurs études tendent à prouver que si la déforestation se poursuit à ce rythme, la forêt malgache aura disparu dans 20 ans.

L'exceptionnelle diversité faunistique et floristique qu'abritent les derniers vestiges de la forêt primaire et les pressions qui la menace ont amené l'UNESCO à classer Madagascar parmi les priorités mondiales en matière de conservation de la biodiversité et de préservation de l'environnement.

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